Джаред Кушнер став далеко не першим членом президентської сім’ї, спробували налагодити секретний канал зв’язку з Кремлем. Брат Джона Кеннеді Роберт багато разів таємно зустрічався з агентом радянської розвідки Георгієм Большаковим в період правління адміністрації Кеннеді. Їх зв’язок продемонструвала недоліки і небезпека неформальної дипломатії на високому рівні, проте вона також стала ілюстрацією додаткових можливостей для позитивного прориву в період кризи.
Брати Кеннеді були в багатьох відносинах такими ж свавільними, як і члени сім’ї Трампа. Президент Кеннеді призначив брата генеральним прокурором (на цьому наполіг їх батько, Джозеф Кеннеді). Серед тих особистих скандалів, які Боббі довелося заминати, можна назвати позашлюбні стосунки президента з Джудіт Экснер (Judith Exner), коханкою голови чиказької мафії Момо Джанканы (Momo Giancana), і з Еллен Рометч (Ellen Rometsch), яку ФБР підозрювало у шпигунській діяльності на користь Східної Німеччини. (У своїй біографії Роберта Кеннеді я писав, що Рометч заперечувала звинувачення в сексуальному зв’язку з президентом і в шпигунській діяльності, однак Кеннеді все ж її депортував.) Що ще важливіше, Джон Кеннеді використовував Роберта для проведення секретних операцій, спрямованих проти Куби, включаючи замаху на Фіделя Кастро.
Тому не дивно, що наприкінці квітня 1961 року, протягом першого року адміністрації Кеннеді, коли радянський шпигун Большаков — використавши американського журналіста в якості посередника — вперше запропонував таємно зустрітися з генеральним прокурором Кеннеді, Боббі без вагань погодився. Большаков видав себе за редактора англомовного видання, присвяченого життя в Радянському Союзі. Насправді він був полковником радянської військової розвідки, що працював під прикриттям. Більш того, його шефом в Москві був Олексій Аджубей, зять радянського лідера Микити Хрущова.
Протягом наступних 18 місяців брат президента і невисокий на зріст, огрядний радянський шпигун встигли зустрітися кілька десятків разів. Батько братів Кеннеді — який відчував, що професійні дипломати занапастили його репутацію в період його роботи на посаді посла США у Великобританії на початку Другої світової війни — попередив їх про те, що не варто повністю покладатися на бюрократів Держдепартаменту. Джон Кеннеді вважав Держдепартамент неметких і поверхневим. «Вони не марні, але вони чимось нагадують Эдлая», — сказав він, згадавши про посла США в ООН Эдлае Стивенсоне (Adlai Stevenson).
Боббі не завжди висловлював свої думки досить чітко, і росіяни часом не розуміли його. Крім того, брат президента був надзвичайно нестриманим і необережним людиною. Він повідомив агента радянської розвідки, Об’єднаний комітет начальників штабів США «представив президентові доповідь, в якому говориться, що в даний момент США випереджають Радянський Союз за військовою потужністю й що в крайньому випадку можна буде випробувати сили армії Радянського Союзу». Слово «випробувати», вимовлене Кеннеді з недбалості, викликала сильну тривогу в Кремлі. Невже він мав на увазі, що Пентагон обмірковує можливість нанесення превентивного удару?
Зі свого боку, Большаков іноді обманював Роберта Кеннеді. 5 жовтня 1962 року цей агент розвідки запевнив Кеннеді, що Хрущов пообіцяв розгорнути на Кубі тільки оборонні озброєння. Через два тижні американські літаки-шпигуни U-2, пролітали над Кубою, сфотографували ракети з ядерними боєголовками, які були здатні долетіти до Вашингтона. Той момент став початком самого небезпечного кризи в період холодної війни.
Однак саме таємний канал зв’язку з Большаковим дозволив в кінцевому підсумку знайти вихід із ситуації. 23 жовтня, на наступний ранок після того, як президент оголосив про блокаду Куби і мільйони американців зіткнулися з реальною перспективою ядерної війни, Роберт Кеннеді передав повідомлення Большакову. У 1993 році історики Тімоті Нафталі (Timothy Naftali) і Олександр Фурсенко виявили телеграму Большакова серед документів радянського міністерства закордонних справ у Москві: «Роберт Кеннеді і його друзі вважають можливим обговорити наступну операцію-компроміс: США ліквідують свої ракетні бази в Туреччині та Італії, а СРСР — на Кубі».
Саме таку угоду уклав Роберт Кеннеді, таємно зустрівшись з радянським послом Анатолієм Добриніним ввечері 27 жовтня. За ті чотири дні, які пройшли між цими двома подіями, в сазі про Кубинській ракетній кризі відбулося безліч поворотів, і сторони дійсно опинилися на межі початку війни. Але прагнення братів Кеннеді вести переговори допомогою таємних каналів в кінцевому підсумку принесло чималу користь — цілком можливо, без нього ситуація розвивалася б за зовсім іншим сценарієм.
Приховані канали зв’язку можуть заподіяти шкоду. Вони можуть посіяти сум’яття, порушивши нормальні дипломатичні процеси, і потенційно спровокувати катастрофу, сприяючи реалізації бажань свавільних лідерів. Але ці канали можуть також сприяти встановленню миру. Початок нормалізації відносин з Китаєм в епоху президента Річарда Ніксона стало можливим тільки завдяки прихованим каналах зв’язку, налагодженим його радником з питань національної безпеки Генрі Кіссінджером (Henry Kissinger), який також встановив прихований канал зв’язку з Кремлем. Було б дуже цікаво дізнатися, якою мірою Він міг вплинути на Кушнера.
